Algérie, la conquête

1830-1870 : ces quarante années préfigurent l’histoire future et dramatique de la colonie. La conquête, née d'un coup d’éventail du dey au consul de France, est décidée sur un coup de tête pour redorer le blason d'un monarque. Mais que va-t-on faire de l'Algérie ? Une simple colonie sous la tutelle de l’armée ou une zone civile administrée à la manière des départements français ? Un choix lourd de conséquences.

En 1960, Napoléon III débarque sur les côtes algériennes, découvre cette terre complexe et fascinante, et tranche : l'Algérie sera le cœur de son royaume arabe, un royaume pour partie autonome où seront respectées les coutumes et les mœurs des "indigènes" et où ces derniers jouiront des mêmes droits que les colons. Celui qu'à Alger on appelle avec déférence le Sultan Napoléon le Troisième se veut "aussi bien l'Empereur des Arabes que l'Empereur des Français". Vaincu dix ans plus tard face aux Prussiens, il n'aura pas le temps de voir se réaliser son rêve. La toute neuve République opère un virage à 180 degrés et opte pour la colonisation totale. L’édifice se fissure, civils et militaires se déchirent, soufflant sur les braises de l'esprit de révolte de la population. Ce cycle infernal ne prendra fin qu’en 1962.

Assister à la conquête aux côtés des grands noms de l'armée et de la résistance arabe, découvrir cette terre en même temps que l’empereur lors de sa première visite officielle, la voir changer au rythme de l'installation des colons, et partager les impressions de voyage des premiers touristes curieux de cet exotique Far-West français. C'est la promesse de cet ouvrage d'histoire narrative, construit à partir de multiples sources d'époque, qui ancre la guerre d'Algérie dans le temps long, celui d'un passé totalement méconnu.